Китай кацна с първия си марсоход – Zhurong, на Марс

Кацането е най-голямото изпитание за възможностите на Китай за изследване на дълбокия космос. След дни може да започне да прави геоложки открития.

Източник: nature.com

Китайският космически кораб Tianwen-1, който в момента е в орбита около Червената планета, пусна своя десант и роувър – наречен Zhurong – на името на китайски митологичен бог на огъня – завършвайки най-опасния етап от своята десетмесечна мисия.

Според китайската държавна информационна агенция Синхуа, капсулата за навлизане, се е отделила от орбитата около 4 часа сутринта по пекинско време на 15 май. След няколко часа тя навлезе в атмосферата на Марс на височина 125 километра.

След това се отправи към повърхността с първоначална скорост от 4,8 километра в секунда, защитена от топлинен щит. Когато сондата наближи Марс, тя пусна огромен парашут, за да забави напредъка си, а след това използва ракетни ускорители за спиране. След като достигне 100 метра над марсианската повърхност, той се навъртя и използва система с лазерно управление, за да оцени района за препятствия като камъни преди кацане.

Повърхността на Марс, заснето от китайската сонда Tianwen-1 след пристигането й в орбита през февруари.: CNSA

Спускането на летателния съд през марсианската атмосфера трябваше да се извърши автономно. „Всяка стъпка имаше само един шанс и действията бяха тясно свързани. Ако имаше някакъв недостатък, кацането щеше да се провали “, каза Генг Ян, служител в Центъра за лунни изследвания и космическа програма към Китайската национална космическа администрация (CNSA), каза Синхуа.

Това е първата мисия на Китай до Марс и го прави едва третата нация – след Русия и САЩ – която е приземила космически кораб на планетата. Мисията „е голям скок за Китай, защото те правят с едно движение онова, което на NASA отне десетилетия“, казва Роберто Оросей, планетарен учен от Института по радиоастрономия в Болоня, Италия.

Сега Zhurong се присъединява към няколко други активни мисии на Марс. Марсоходът на NASA Perseverance, който пристигна на 18 февруари, е на няколкостотин километра от мястото за кацане, докато марсоходът Curiosity на NASA обикаля планетата от 2012 г. Няколко космически кораба също обикалят Марс, включително на орбитата на Обединените арабски емирства Hope orbiter, който също пристигна през февруари. „Колкото повече, толкова по-весело е на Марс“, казва Дейвид Фланери, астробиолог от Техническия университет в Куинсланд в Бризбейн, Австралия.

Кратер на повърхността на Марс, сниман от китайския орбитален кораб Tianwen-1.: CNSA

Изследователите казват, че инженерният подвиг да се стигне до там е имал предимство пред науката в първата обиколка на Марс от Китай, но мисията все още може да разкрие нова геоложка информация. Те са особено развълнувани от възможното откриване на вечна замръзналост в Utopia Planitia, региона в северното полукълбо на Марс, където е кацнал Zhurong (виж „Място за кацане“).

Мисията Tianwen-1 включва орбитален апарат, спускаем апарат и марсоход – което го прави първият, който изпраща и трите елемента на планетата. Космическият кораб излетя от Земята през юли 2020 г. и пристигна на Марс през февруари 2021 г., но кацането беше най-голямото изпитание за зараждащите се възможности на Китай за дълбоко атакуване на космоса.

Кацането на Марс е прословуто трудно, не на последно място, защото инженерите, върнати на Земята, нямат контрол върху него в реално време и трябва да оставят предварително програмирани инструкции, за да играят. Много мисии са загубени или са припаднали при

Място за кацане

пристигането.

През 1997 г. Mars Pathfinder на NASA изпрати първия си марсоход, наречен Sojourner, в скалист район на планетата. „Не получихме много удивителна наука от тази мисия, но тя проправи пътя за много по-способни автономни марсоходи и сега се възползваме от предимствата на тези мисии“, казва Фланери, който работи върху Perseverance петrs от НАСА марсоход.

След няколко дни шестколесният роувър със слънчева енергия ще се отклони от спускаемия апарат, за да изследва най-малко три месеца – но би могъл да оцелее с години, както направиха роувърите на NASA Spirit и Opportunity.

Utopia Planitia, където сега седи Zhurong, е широка, в обширен, без особености басейн, който се е образувал, когато по-малък обект е разбит на Марс преди милиарди години.

Повърхността на басейна е покрита предимно с вулканичен материал, който би могъл да бъде модифициран от по-нови процеси, като многократно замразяване и размразяване на лед. Оросей казва, че проучванията на региона от орбитата на Марс предполагат, че слой вечна слана може да се крие точно под повърхността.

През 1976 г. мисията на НАСА Viking 2 също се приземи на Utopia Planitia, но по-северно от мястото, където Zhurong е стигнал. „Това е добро място да опитате първо кацане“, каза Фланери преди кацането. Ниската надморска височина, чистият терен и потенциалът за намиране на лед в подземното пространство също означава, че бъдещите мисии могат да бъдат в състояние да събират проби там и че регионът може да направи добро място за кацане за мисии с екипаж, казва той.

Zhurong. Оборудване за графично подчертаване, носено от китайския марсоход за изследване на геоложките структури на Марс.

Zhurong е снабден с набор от инструменти за изследване на марсианската сре да (вж. Zhurong). Две камери са монтирани на мачта за заснемане на близки скали, докато марсоходът е неподвижен; те ще бъдат използвани за планиране на пътуванията, които отнема. Мултиспектрална камера, поставена между тези две навигационни изображения, ще разкрие минералите, присъстващи в тези скали.

Подобно на Perseverance, Zhurong има проникващ в земята радар. Докато се движе през басейна, това ще разкрие геоложките процеси, довели до формирането на регионите, през които марсоходът пътува. С късмет Zhurong може да открие хоризонта, който бележи всяка вечна слана, казва Оросей. Знаейки колко дълбоко се крие това и общите му характеристики, може да даде представа за по-новите климатични промени на Марс и да разкрие съдбата на древна вода, която някога е могла да напои повърхността, казва той.

Ако изследователите имат истински късмет, те може дори да намерят някои много древни скали, които биха могли да отворят прозорец към историята на нашата собствена планета, казва Джоузеф Михалски, планетарен учен от университета в Хонконг: повечето от подобни доказателства тук на Земята е била унищожена от тектониката на плочите, казва Михалски.

Спектрометърът на Zhurong включва технология, базирана на лазер, която може да запечатва скали, за да проучи техния състав. Това ще бъде и първият марсоход, оборудван с магнитометър за измерване на магнитното поле в неговата околност. Инструментът може да даде представа за това как Марс е загубил силното си магнитно поле, събитие, което е превърнало планетата в студено и сухо място, което не е годно за живот.

От орбита Tianwen-1 ще предаде прозренията на Zhurong на Земята. Но орбиталният апарат – чието име означава „Въпроси към рая“ – също ще направи своя научен принос със своите седем инструмента, включително камери, проникващ в земята радар и спектрометър.

Магнитометър и анализатори на частици ще изследват границата между висшата марсианска атмосфера и слънчевите ветрове, за да разберат по-добре как функционира магнитното поле на Марс днес. В комбинация с данни от други орбити, изучаващи горната атмосфера на планетата, това знание ще предложи на изследователите „много по-добра картина на това, което се случва около Марс“, казва Оросей.

Успешното кацане на Марс може да доведе до по-напреднали китайски мисии – включително връщане на проби, което се планира да се осъществи до 2030 г.

Допълнителен източник: www.bbc.com

Само американците наистина са усвоили кацането на Марс досега. Всички други държави, които са се опитали, или са катастрофирали, или са загубили контакт скоро след като са излезли на повърхността.

Китайският президент Си Дзинпин поздрави екипа на мисията за „изключителното постижение“ в специално послание.

„Бяхте достатъчно смели за предизвикателството, преследвахте върхови постижения и поставихте страната ни в напредналите редици на планетарните изследвания“, каза той.

Реплика на Tianwen-1 Mars rover е показана изложбено в National Museum iв Пекин на 3 май 2021. REUTERS

Томас Зурбухен, ръководителят на науката в американската космическа агенция (NASA), също бърза да добави собствените си поздравления.

„Заедно с глобалната научна общност очаквам с нетърпение важния принос, който тази мисия ще допринесе за разбирането на човечеството за Червената планета“, каза той.

Руската космическа агенция „Роскосмос“ заяви, че успехът е добър за бъдещото й сътрудничество с Китай.

Роботът кацна официално малко след 07:00 часа в събота, пекинско време (петък 23:00 GMT), съобщават държавните медии.

Отне 17 минути, за да разгъне слънчевите си панели и да изпрати сигнал обратно на Земята.

Zhuron, което означава Бог на огъня, е пренесен на Марс по орбитата Tianwen-1, която пристигна над планетата през февруари.

Кацнахме…

Китайските инженери би трябвало да следят усилията за кацане с известно забавяне.

В момента разстоянието до Марс е 320 милиона км, което означава, че радио съобщенията отнемат почти 18 минути, за да стигнат до Земята.

Това е нация, която слага роувъри на Луната и връща лунни проби обратно на Земята. Този месец изстреля първия сегмент на космическа станция над нашата планета.

Сега, когато марсоходът се е спуснал успешно, учените ще се опитат да извлекат от него поне 90 марсиански дни служба, изучавайки местната геология. Един ден, или Сол, на Марс трае 24 часа и 39 минути.

Роботът много прилича на превозни средства на Nasa Spirit и Opportunity от 2000-те. Тежи около 240 кг и се захранва от съваеми слънчеви панели.

Висока мачта носи камери за снимане и подпомагане на навигацията; пет допълнителни инструмента ще изследват минералогията на местните скали и общото естество на околната среда, включително времето.

Подобно на американските роувъри, Zhurong има лазерен инструмент за вземане проби от скали, за да оцени химията им и радар за търсене на подпочвен воден лед.

Дийн Ченг, научен сътрудник по китайски политически и военни въпроси в мозъчния тръст със седалище във Вашингтон, The Heritage Foundation, заяви, че успехът в събота ще бъде огромно постижение за страната.

„От китайска гледна точка космосът носи полза на китайската дипломация, китайските технологии; това е страхотна реклама; засилва легитимността на китайската комунистическа партия към собствения си народ.

Космосът винаги има военни последици и обратно, като отиде на Марс, той показва, че Китай може да допринесе за това, което те наричат глобален пул от човешки знания“, каза той пред BBC News.

Америка остави най-новия си роувър Perseverance през февруари. Европа, която два пъти се провали с опити за кацане, ще изпрати марсоход на Марс догодина (в съвместен проект с руснаците).