Уроци по оцеляване: Йоахим Зан от Mercedes показа на производителите на автомобили как да се справят с криза

Йоахим Зан удвои производството на Mercedes през 70-те години на миналия век, като отказа да се стреми към безразсъден растеж

4 септември 2026 г. autocar.co.uk/car-news/from-the-archive

Йоахим Зан

Кой би завидял на Ола Калениус, натоварен със задачата да поддържа мощния Mercedes-Benz напред през торнадо? Със сигурност никой. Но ако някой може да вдъхне уверение на този изпълнителен директор, това би бил един от неговите предшественици, Йоахим Зан, под чието ръководство германският производител излезе от поразително подобната буря на 70-те години на миналия век не само непокътнат, но и в по-добра форма от всякога.

Autocar интервюира Зан за първи път през юни 1972 г., година след като е назначен за президент на компанията майка на Mercedes, Daimler-Benz, след 13 години като неин финансов директор.

„Просто вижте какво се случи през последните 10 години“, умолява той, посочвайки различните графики и таблици, разпръснати по бюрото му. „В Европа вече сме достигнали точка на насищане. Това, което ме тревожи в този контекст, е, че много производители продължават да увеличават производствения си потенциал. Движим се към безполезно и определено опасно състояние на свръхоборудване.“

С успешното възстановяване на икономиките на Западна Европа след войната, търсенето на автомобили надхвърляше предлагането, тъй като повечето хора никога преди не са могли да си позволят такъв – което подхранваше бързия растеж на британските, френските, италианските и западногерманските автомобилни фирми. До 1965 г. обаче започват да се появяват признаци, че демократизацията на автомобилизма в региона е почти завършена.

Инфлацията след това започва да изпреварва заплатите на работниците, което кара синдикатите да организират чести стачки в автомобилните заводи. Нещата стават още по-трудни, когато САЩ се опитват да избягат от собствените си икономически проблеми, като отделят долара от златото, тъй като това се отразява на валутните курсове.

„Психологическата среда и силата на антисистемните демонстрации се допълват с другите заплахи, натежаващи върху индустрията“, признава Зан през 1972 г. „Финансовите ни резултати за миналата година са по-слаби от преди. Само стачките през есента струваха на Mercedes около 23 000 автомобила – това е около 7% от производството – и 10% от камионите.

„Цената на нереалистичната политика на плаващ валутен курс и по-късно паричната корекция струваха на германската индустрия. Разходите ни нараснаха значително, докато не увеличихме цените си [в продължение на една година], тъй като искахме да помогнем за спиране на инфлацията.“

Производителите на автомобили също бяха подложени на натиск да намалят жертвите по пътищата, но Зан вярваше, че Mercedes дотогава е доказал, чрез домакинство на конференция по безопасност и разкриване на „експериментално превозно средство за безопасност“, „на отговорните [в САЩ], че сме пълни с добра воля, дори ако все още не е намерено окончателно решение“.И все пак най-големият проблем на индустрията от всички, според него, е, че „правителственият неутралитет към автомобила се е превърнал във враждебност и често се основава на демагогия“. Ще го откриете навсякъде в различна степен: ограничения на скоростта, ограничения на движението, ограничения на паркирането, правила за безопасност и замърсяване, фискални правила…“

Всъщност, нещо още по-лошо беше точно зад ъгъла: петролна криза (Autocar, 29 април). Германските поръчки на Mercedes през декември 1973 г. бяха с 60% по-ниски от нормалните нива, автобаните бяха ограничени до 62 мили в час и дори имаше четири недели, когато шофирането беше забранено.

Мнозина предричаха края на големите, луксозни и спортни автомобили, тъй като цените на петрола останаха високи дори след края на конфликта в Близкия изток, което подтикна много производители бързо да създават малки автомобили – но Mercedes не беше сред тях. Зан вярваше, че „„малък“ не е синоним на „икономичен“ и дизеловата мощност е по-мъдър залог.

Във всеки случай, той все още беше зает с проблема със свръхкапацитета, предричайки: „Скоро ще разберем, че инвестиционните грешки са били допуснати от онези, които са базирали бъдещите си прогнози на темповете на разширяване от 60-те години.“

Това обаче не означаваше, че е против растежа: по-скоро той вярваше, че „растеж за растеж без други съображения е опасна философия, но политиците и интелектуалците, които се застъпват за нулев растеж, нямат представа за социалното и политическо напрежение, което би се създало от спирането на всякакво разширяване и за всички драматични промени, които то би наложило на нашия свят.“

Срещайки се с Зан за трети път през 1977 г., го приветствахме като „един от лидерите в индустрията, постигнал най-блестящите резултати“, като неговият уравновесен реализъм удвои производството на Mercedes и го направи най-големия неамерикански производител на автомобили. През 1976 г. компанията е произвела около 370 000 автомобила (158 000 от които дизелови, което позволява на фирмата да спазва екологичните разпоредби на САЩ) и 248 000 камиона и автобуса, което е равно на 98 милиона паунда (680 милиона паунда днес).

Той веднага се върна на коня си: „Всички се впуснаха в луда надпревара за разширяване. Ето защо имам резерви относно бъдещето на нашата индустрия. Вече преминахме през голяма битка през 1974-1975 г., но ще има и други. Няколко фирми прибягнаха до масови съкращения. Ние сме сред малкото, които никога не са страдали от свръхкапацитет.“

Зан се пенсионира през 1979 г. и е с умиление запомнен от старата си компания като човек, който се е „чувствал еднакво отговорен към акционерите и служителите“.

Ако можеше да види индустрията сега, знаем точно какво би казал!