Citroën Saxo VTS: 30 години една спортна икона

    През 1996 г. Citroën лансира 16-клапановия Saxo VTS, задвижван от 1,6-литров двигател с мощност 120 к.с. и тегло от едва 935 кг, което го превръща в един от най-популярните малки спортни автомобили на неговото поколение.

В допълнение към високото съотношение мощност-тегло, което осигуряваше изключителна производителност, тази „малка мощност“ разполагаше с високо ефективно и добре балансирано шаси, правещо го едновременно забавен и лесен за управление.

Използван в състезания в широк спектър от дисциплини, включително рали, рали-крос и пистови състезания, Saxo VTS помогна за обучението на цяло поколение аматьори и полупрофесионални пилоти.

Произвеждан до 2003 г. в завода в Олне-су-Боа, той остава търсен колекционерски модел и до днес – символ на епоха, в която спортният дух вървеше ръка за ръка с достъпността.

Преди тридесет години Citroën остави своя отпечатък в света на компактните спортни автомобили със Saxo VTS. Далеч от това да бъде просто градска кола с атрактивна емблема, той олицетворяваше една ясна визия: да предложи на всички ентусиасти на шофирането истински „картинг за пътя“ – надежден, достъпен и създаден за удоволствие. Тридесет години по-късно Citroën празнува годишнината на малкия френски спортен автомобил, който успешно съчета удоволствието от шофирането с достъпната производителност.

  За да разберем произхода на Saxo VTS, трябва да се върнем към AX.

Лансиран през 1986 г., AX утвърди Citroën в сегмента на спортните градски автомобили с моделите AX Sport и AX GTi, благодарение на тяхното остро управление и страхотно съотношение мощност-тегло. Лансиран през февруари 1996 г., Saxo първоначално пое ролята на AX като базовия модел на марката. През същата година дебютира Saxo VTR с 1,6-литров 8-клапанов двигател с мощност 90 к.с. След това се появи моделът, предназначен да продължи наследството на AX GTi: Saxo VTS, задвижван от 1,6-литровия 16-клапанов двигател TU5J4, доставящ 120 к.с.

Докато общите линии на Saxo бяха дело на италианския дизайнер Донато Коко, на един много млад дизайнер беше поверен спортният вариант. Първата задача на Жил Видал в Citroën през 1996 г. беше именно разработването на бодикита за VTS. Това е било прецизна работа, характеризираща се с разширения на калниците, внимателно интегрирани в праговете и разширените брони. При задните калници разширението преминава от арката на колелото до изрязването на вратата, елегантно плъзгайки се под страничната защитна лайсна.

     Saxo VTS държи истинската си същност добре скрита.

С дизайн, който остава като цяло обран – включващ емблема 16V на задните калници, хромиран накрайник на ауспуха и специални лети джанти – той не тръби за своите възможности. И все пак, под капака, двигателят TU5J4 произвежда 120 к.с. при 6 600 об/мин, с ограничител на 7 300 об/мин. В съчетание с 5-степенна трансмисия с по-късо главно предаване и тегло от само 935 кг, той изстрелва VTS до максимална скорост от 205 км/ч и му позволява да измине разстоянието от място до 1000 метра за под 30 секунди.

Но шасито е това, което наистина прави разликата: предница с хирургическа прецизност, добре калибрирано серво управление и закачлива задница, която не се колебае да се поднесе в момента, в който предизвикате автомобила. По криволичещи пътища Saxo VTS стои достойно срещу много по-големи и мощни автомобили. Вентилираните предни дискове допълват картината на малък спортен автомобил, създаден за чисто удоволствие от шофирането.

Saxo VTS никога не почива на лаврите си. В края на 1997 г. първоначално обновяване на гамата реорганизира спортното семейство и 16-клапановият модел си върна значката „16v“, носена някога от ZX. Това беше и възможност за Citroën да направи обозначението VTS по-широко достъпно. Докато 120-коньовата версия 16v остава „свещеният граал“, спортната визия и рафинираното шаси на VTS вече се комбинират с по-достъпни двигатели, за да привлекат по-широка клиентска база, търсеща естетическа динамика, без непременно да приоритизира чистата производителност. Така гамата VTS приветства 1.6i с 90 к.с. (преди запазен за VTR), 1.6i със 100 к.с. и дори 1.4i със 75 к.с.

През 1999 г. мащабен фейслифт трансформира предницата му с бадемовидни фарове, изпъкнал капак и решетка с големи „шеврони“. Така VTS беше модернизиран, без да губи нищо от своя характер. Произвеждан до юни 2003 г. в завода в Олне-су-Боа, преди да отстъпи място на C2, Saxo VTS се оттегли след успешна седемгодишна кариера.

Веднага след като излезе на пазара, Saxo VTS доказа в състезанията това, за което вече бе загатнал на пътя.

Независимо дали в ралитата, рали-кроса, пистовите състезания или върху лед, малкият Citroën се оказа страхотно ефективна, достъпна и гъвкава машина.

Citroën Sport изгради истинска състезателна екосистема около него: Saxo Cup, Saxo Challenge, Saxo Rallycross, Saxo Glace – всеки със свои собствени правила, така че възможно най-много хора да могат да направят своя старт в спорта в автомобил, създаден за тази цел. Забележително е, че тези серии изискваха използването на серийния двигател – доказателство, че шасито на Saxo VTS само по себе си беше истинско оръжие.

Тази състезателна рамка послужи за тренировъчна площадка на цяло поколение пилоти. Имена като Патрик Анри, Йоан Бонато, Марк Амурет и Пиер Лорак са направили първите си крачки в този свят, преди да продължат към много по-значими кариери. Следователно Saxo VTS не беше просто състезателен автомобил, но и школа за спортно шофиране. През 2001 г. Себастиен Льоб и Даниел Елена станаха световни шампиони в Junior WRC именно със Saxo Super 1600.

Днес Saxo VTS се е превърнал в пълноправен колекционерски обект.

Добре запазените екземпляри стават все по-редки и ентусиастите не се колебаят да пропътуват цяла Франция, за да открият такъв в добро състояние. Името Saxo VTS все още фигурира в списъците с участници в регионални ралита – доказателство за неговото изключително дълголетие в моторните спортове. Отбелязвайки 30-ата му годишнина, Citroën отдава почит на един модел, който по свой собствен начин олицетворяваше духа на марката: креативен, достъпен и невероятно ефективен. Saxo VTS е историята на един малък автомобил, който никога не е мислил „на дребно“.