Сред световните бестселъри на автомобилите във времето е и прочутият Volkswagen Beetle

Volkswagen Beetle, официално Volkswagen Type 1, е малък автомобил, произвеждан от немската компания Volkswagen от 1938 г. до 2003 г. Това е един от най-емблематичните автомобили в историята на автомобилостроенето, признат със своята отличителна форма. Производственият му период от 65 години е най-дългият от всяко отделно поколение автомобили, а общото му производство от над 21,5 милиона е най-голямото от всички автомобили с една платформа.

Beetle е замислен в началото на 30-те години на миналия век. Лидерът на нацистка Германия Адолф Хитлер решава, че има нужда от народен автомобил, който да обслужва новатапътна мрежа на Германия, Райхсаутобан. Германският инженер Фердинанд Порше и неговият дизайнерски екип започват да разработват и проектират автомобила в началото на 30-те години на миналия век. Но основната концепция за дизайн може да бъде приписана на Бела Барени през 1925 г., предшествайки твърденията на Porsche с повече от пет години. Резултатът е Volkswagen Type 1 и въвеждането на марката Volkswagen. Първоначално Volkswagen планира производството за края на 30-те години на миналия век, но избухването на войната през 1939 г. означава, че то трябва да започне, когато приключи. Колата първоначално се нарича Volkswagen Type 1 и се продава просто като Volkswagen, но едва през 1968 г. официално се нарича „Beetle“.

Volkswagen прилага обозначения за Beetle през 60-те години, включително 1200, 1300, 1500, 1600, 1302 и 1303. Volkswagen въвежда серия от големи луксозни модели през 60-те и 70-те години – включващи Type 3, Type 4 и K70 – за да допълнят Beetle, но нито един от тези модели не е постигнал нивото на успех, както той.

През май 1934 г., на среща в берлинския хотел Kaiserhof, Хитлер настоява за превозно средство, което може да побере двама възрастни и три деца, като същевременно не използва повече от седем литра гориво на 100 км (32 мили на галон САЩ/39 мили на галон Великобритания). Всички компоненти са проектирани за бърза и евтина смяна на части. Както обяснява Хитлер, причината за избора на двигател с въздушно охлаждане е липсата на гараж за всеки селски лекар.

На 22 юни 1934 г. Фердинанд Порше получава договор за разработка от Verband der Automobilindustrie (Германската асоциация на автомобилната индустрия) за прототипа на евтин и икономичен пътнически автомобил, след като лидерът на нацистка Германия Адолф Хитлер решава, че има нужда от народен автомобил – автомобил, достъпен и достатъчно практичен, за да го притежават хора от по-ниска класа – за обслужване на новата пътна мрежа на страната, Райхсаутобан. Въпреки че Volkswagen Beetle е основно концепцията на Порше и Хитлер, идеята за „народна кола“ е много по-стара от нацизма и съществува от въвеждането на масовото производство на автомобили.

Първоначално определен като Type 60 от Порше, проектът Beetle включва екип от дизайнери и инженери, включващ Ервин Коменда, който се е специализирал в каросерията; ЙозефКалес, отговорен за дизайна на двигателя; Карл Рабе, служещ като главен инженер; и Йозеф Микъл и Франц Ксавер Реймспийс, на последния приписван за създаването на емблематичната значка на Volkswagen.

Проектът отбеляза значителни етапи през октомври 1935 г. със завършването на първите два прототипа Type-60, идентифицирани като автомобили V1 (седан) и V2 (кабриолет), обозначени с „V“, което означава неговия статут на тестова кола. Тестването на три допълнителни прототипа V3 започва на 11 юли 1936 г., първият от които е закаран в Оберзалцберг и инспектиран от Хитлер. Два V3 са доставени в Берлин през август за преглед от други служители на нацистката партия, които проявяват голям интерес към тях.

До юни 1936 г. V3 преминават над 50 000 км тестове на различни терени. Серия от тридесет развойни модела W30, поръчани от Porsche и произведени от Daimler-Benz, преминават тестове в началото на април 1937 г., покривайки общо разстояние от над 2 900 000 km. Всички превозни средства се отличават с характерния заоблен дизайн и включват двигатели с въздушно охлаждане, монтирани отзад. Друга партида от 44 предпроизводствени автомобила VW38, произведени през 1938 г., включва разделени задни прозорци и впоследствие Volkswagen представя петдесет автомобила VW39, завършени през юли 1939 г.

Името Volkswagen е официално заменено с термина KdF (Kraft durch Freude; на немски – „Сила чрез радост“), произлизащ от нацистката организация, след като Хитлер тържествено полага основния камък за фабриката на Volkswagen на 26 май 1938 г. Като част от тази организация, Volkswagen призова работниците да „спестяват пет марки на седмица и да си вземат колата“. Преди завършването на фабриката на KdF много германци вече са подписали спестовен план за закупуване на кола.

По това време Германия има по-малко автомобили от други европейски страни. През 1930 г. в Германия има само около 500 000 регистрирани коли, докато Франция и Великобритания имат над 1 милион всяка, а САЩ имат повече от 26 милиона. Началото на Втората световна война обаче възпрепятства разпространението на автомобилите и липсва време за серийно производство. С обекта на Volkswagen, посветен единствено на военновременните изисквания, над 330 000 спестители на KdF не можали  да придобият своите превозни средства. След войната много спестители на KdF настояват за получаването на Volkswagen. Когато молбата им била отхвърлена, последва инициативата VW saver, която продължи няколко години.

По време на войната фабриката произвежда предимно Kübelwagen (Тип 82), Schwimmwagen (Тип 166) и множество други леки превозни средства. Тези превозни средства са извлечени механично от Тип 1 и са използвани от Вермахта. Тези превозни средства, включително няколкостотин Kommandeurswagen (Тип 87), разполагат с каросерия тип 1 Beetle, монтирана върху здравото шаси на прототипа тип 86 Kübelwagen със задвижване на четирите колела.

След войната, Beetle преживява значително нарастване на успеха. На 11 април 1945 г. Фалерслебен, където живеят 17 000 души, е официално определен като „Волфсбург“. Официалното серийно производство на седана започва на 27 декември 1945 г.

Съоръжението на Volkswagen, първоначално планирано за разглобяване и транспортиране до Великобритания под американски контрол през 1945 г., се сблъсква с липса на интерес от британските производители на автомобили; официален доклад включва фразата: „Превозното средство не отговаря на основните технически изисквания за моторна кола е доста непривлекателно за средния купувач  Да се строи колата с търговска цел би било напълно неикономично предприятие.“ Вместо това фабриката продължава да работи, като произвежда автомобили за британската армия. Съюзническата политика за разпадане се променя от края на 1946 г. до средата на 1947 г. През този период тежката промишленост в Германия продължава до 1951 г.

Майор Иван Хърст (1916–2000), офицер от британската армия, е широко признат за повторното отваряне на фабриката. Хърст получава заповед да поеме контрола над тежко бомбардираната фабрика, която американците са превзели. Признавайки недостига на професии в Германия и недостига на превозни средства в британската армия, Хърст убеждава британската армия да поръча 20 000 коли, заявявайки, че това е „лимитът, определен от наличието на материали“. До март 1946 г. производственият капацитет е оценен на приблизително 1000 единици на месец. Въз основа на осемчасова смяна в средата на 1946 г. производството е около 2500 на месец.

След като Хайнрих Нордхоф поема управлението на Volkswagenwerk, производственият капацитет се увеличи значително. Производството през 1946 и 1947 г. е оценено съответно на 9 878 и 8 973 екземпляра, но през първата година на Nordhoff, 1948 г., производството се удвоява до приблизително 19 244 единици. На 6 август 1955 г. милионният екземпляр е сглобен и до 1959 г. производственият капацитет е оценен на 700 000 единици годишно.

През 1959 г. Volkswagen инвестира повече от DM500 милиона, за да увеличи дневното производство с 1000, достигайки крайната цел от 3000 на ден. През 1960 г. компанията понякога увеличава производството с около 100; до края на 1960 г. Volkswagen планира да произвежда 4000 екземпляра дневно. Нордхоф заяви: „Тогава вярваме, че ще постигнем баланс между търсене и предлагане, така че най-накрая да можем да доставяме Volkswagen на клиентите без период на изчакване“.

Съоръжението в Емден представлява разход над DM154,4 милиона, като операциите на Beetle започват там на 1 декември 1964 г. До края на 1965 г. годишното производство на Volkswagen надхвърля 1 600 000 единици, средно 6 800 единици на ден. Делът на Volkswagen от всички автомобили, произведени в Западна Германия, достигна 48,6%, което представлява увеличение от 3,3% спрямо предходната година. Когато се включат Audis, произведени в Инголщат, комбинираната продукция от Volkswagen и неговата компания Auto-Union съставлява 50,4% от всички западногермански автомобили, произведени през тази година. През 1968 г. на Type 1 официално е дадено името „Beetle“ (от „der Käfer“, на немски – бръмбар).

На 30 юли 2003 г. в 9:05 сутринта, в завода в Пуебла в Мексико, Volkswagen произведе окончателния Type 1, след като 21 529 464 екземпляра бяха произведени в световен мащаб по време на управлението му. Производственият му период от 65 години е най-дългият от всяко отделно поколение автомобили, а общото му производство от над 21,5 милиона е най-много от всеки автомобил с една платформа. За да отпразнуват повода, Volkswagen пусна на пазара серия от 3000 Beetles като „Última Edición“ (Final Edition).